2006 年，现代集装箱运输迎来了它的 50 周年。几乎从第一次航行开始，这种货物运输方式的使用就稳步增长，在短短 5 年里，集装箱船运载的货物价值约占海运货物价值的 60%。使用某种类型的集装箱的想法并不完全新颖。早在 1792 年，类似于现代集装箱的箱子就已在英国用于铁路和马车的联合运输。美国政府在第二次世界大战期间使用了小型标准尺寸的配送集装箱，这被证明是一种快速有效的配送方式补给品。然而，1955 年，来自美国北卡罗来纳州的卡车运输企业家马尔科姆·P·麦克莱恩 (Malcom P. McLean) 收购了一家轮船公司，其想法是运输整辆卡车拖车，而货物仍在里面。他意识到，拥有一个可以从车辆上直接提升到船上的集装箱要简单快捷得多，而无需先卸载其内容。他的想法基于这样的理论：通过“多式联运”系统可以大大提高效率，在该系统中，相同的集装箱，相同的货物，可以在旅途中通过不同的运输方式以最小的中断进行运输。集装箱可以在船舶、卡车和火车之间无缝移动。这将简化整个物流流程，最终，这一想法的实施引发了未来 50 年货物运输和国际贸易的革命。